Слон – тварина, яке у нас з самого раннього віку викликає тільки позитивні емоції, симпатії і повагу. Слони здаються такими, розумними, добрими і благородними гігантами, які просто не здатні нікого образити. А ті, хто працював зі слонами, крім перерахованих якостей, вважають їх найбільш емоційними тваринами. Саме слово слон, «слооон» – звучить якось по-доброму і казково. Крім того, у багатьох культурах слони є символами щастя, домашнього затишку і світу.
Найбільшим наземним ссавцем є африканський слон – поступаючись по висоті лише жирафу, він випереджає його значним вагою (найважчий слон нашого часу важив понад 12 тон). Разом з азіатським слоном, це тварина відноситься до загону Хоботних – Proboscidea. Слоноподобные ссавці (Elephantidae) з\’явилися 16 мільйонів років тому, ще за часів середнього міоцену. Три мільйони років в Африці з\’явилися легендарні мамонти, частина з яких мігрувала в Північну Європу і, зрештою, пішла в історію. Ті тварини, які залишилися в Африці, еволюціонували, освоювали нові території, і нині відомі як рід лісових слонів (Elephas antiquus).
Непросте дитинство слонове
Дитинчата народжуються у жінок до 50 років, а вагітність слонів протікає майже два роки – 22 місяці, якщо бути точніше. В перший місяць життя слоненят доводиться несолодко: мало того, що хобот їх зовсім не слухається, так ще іноді відносини з матір\’ю складаються не найкращим чином. На відміну від старого мультфільму, де наївний мамонтеня плив на крижині до «єдиної мами на світі», в житті буває інакше: молоді слонихи можуть вести себе агресивно і нерадиво по відношенню до свого малюка. Тому слоненяти зазвичай усиновляє більш досвідчена слониха, яка в цей час вигодовує свого нащадка – а це триває протягом перших п\’яти років життя дитини. Після появи на світ малюки кілька днів перебувають під захистом материнського черева, тому в разі небезпеки слониха просто підхоплює чадо хоботом і тікає. Однак у слонів є й інша стратегія захисту: вони оточують слоненят щільним кільцем, тим самим, захищаючи ще безпорадних дитинчат від нападу хижака. Коли слон зауважує загрозу, він сурмить хоботом, сповіщаючи родичів про небезпеку.
Ростуть слоненята неспішно: в перші три роки лише на 5-8 см у рік, а потім стрімко набирають по 20-25 см. «Повнолітніми», тобто досягли своїх максимальних габаритів, слони стають до 25 років, однак потомством можуть обзаводиться набагато раніше: самки з 10 років, а самці від 10 до 20. Живуть слони приблизно стільки ж, скільки і людей – до 70 років (рекордний вік – 86 років).
Відносини в слонячому суспільстві
У стаді слонів панує матріархат: стара слониха є ватажком для 15-30 слоних зі своїми слоненятами. Зростання популяції підтримують молоді слони, утворюють окреме стадо, всюди покірно наступне за «прекрасною половиною». Старі ж слони найчастіше віддаляються від сім\’ї і ведуть одинокий спосіб життя. Всі слони в стаді – близькі родичі, як правило, на просторах Африки ці тварини нерідко збираються у величезні стада до декількох тисяч голів.
Для слонів вкрай важливі суспільні відносини і підтримання контакту з членами стада, тому вони вітаються, обвиваючи хоботами один одного. Фактично цей орган замінює слонам руки – починаючи з самого маленького віку слоненята звикають тримати мати за хобот. Дорослі ж слони ніколи не пройдуть повз розтягнулося в грязі малюка – протягнуть йому хобот і неодмінно допоможуть стати на ноги.
Характер і мислення слонів
У тому, що слон розумний, не сумнівається ніхто. Величезний мозок цих тварин важить до 6 кг, а пам\’ять – абсолютна. Слони навіть запам\’ятовують висоту звуків, якими їх тренують, тому можна впевнено говорити і відмінно присутності музичних здібностей у цих тварин. Людини, який був з ними добрий або навпаки жорстокий, слони пам\’ятають все життя, а так само запам\’ятовують місцевість, де коли-небудь з ними відбувалися важливі випадки. Слони вміють сміятися, веселитися і демонструвати свої емоції, як позитивні, так і сумні (вони дуже глибоко переживають з-за втрати членів стада).
Ручні слони нерідко рятують людям життя, наприклад, під час повеней, але в неволі можуть ставати агресивними і навіть мстивими – це стосується більшою мірою самців. Самки ж люблять спілкування з людьми і з задоволенням переймають деякі людські риси – наприклад, хитрість. Звичайно, вона «білими нитками шита», але, тим не менше: від застуди слонів лікують підігрітими спиртними напоями, і вони настільки подобаються тваринам, що ті інколи симулюють окремі симптоми хвороби, щоб отримати улюблені ласощі. Так само в число хобі приручених слонів входить малювання: вони дуже вдумливо пензлем водять по мольберту, явно отримуючи від цього задоволення, і поки не втомляться – вперто відмовляються робити що-небудь інше.
Особливі прикмети слонів
Головна особливість це звичайно – хобот. Хобот – за своєю суттю – витягнутий ніс і верхня губа в одному виконанні. Часто досягає двох метрів у довжину і до 140 кг ваги. З допомогою хобота слони розрізняють, як і всі інші тварини, запах, а так само набирають у нього воду для подальшого пиття або розбризкування на спину. Безліч м\’язів задіяні в цьому цікавому гнучкому і сильному органі, який завершується одним (індійського) або двома (у африканського слона) «пальцями». Ці кінчики хобота дуже чутливі і дозволяють слону не тільки зривати листя і гілки, підбирати з землі ягоди, але навіть підняти невелику шпильку!
Великі вуха, що дозволили мультиплікаторів створити казку про літаючому слоненя Дамбо, насправді потрібні для терморегуляції – завдяки тонкої і чутливої шкіри, під якою розміщена густа сітка кровоносних судин, вони дуже ефективно охолоджують організм тварини в спеку. Крім того, вуха унікальні в своєму будову і є «паспортом» слона, як у людини відбитки пальців. Вони так само можуть сигналізувати про те, що слон відчув небезпеку і ділиться підозрами з іншими членами стада. А у самців за вухами знаходяться пахучі залози.
Шкіра у слонів дійсно товста – до 2.5 см, а її звичайний колір – сірий, хоча зустрічаються більш світлі або темні відтінки. Слоненята народжуються покриті короткою шерстю-пушком, яка з дорослішанням зникає – очевидно, даються взнаки гени предків – кошлатих мамонтів.
З зубами слонам одночасно пощастило і не дуже: вони змінюються цілих шість разів протягом життя! Пережовуючи рослинну їжу, слони сточують їх, а коли в похилому віці приходить в непридатність останній «комплект», подібно всім травоїдним, не попалися на обід хижакам, дикі слони вмирають від виснаження. Як і у людей, зміна зубів буває скрутним, тому слон допомагає їм випасти, вибираючи для трапези гілки твердіший. А ось бивні (верхні різці) ростуть у слонів протягом усього життя і деколи досягають 2,5 метрів і важать при цьому до 50 кг. Вони не тільки є демонстрацією статусу і прикрасою тварини, як роги у оленів, але і допомагають слону підривати коріння дерев і рити землю. Колись бивні у слонів були величезними, як і у вимерлих мамонтів, але на тварин з найбільш вражаючими різцями довгий час велася полювання, тому нинішні слони бивнями «прикрашені» куди більш скромно. Цікаво, що серед слонів зустрічаються правші і лівші – у залежності від того, який бивень більш короткий (стертий), визначають, яким з них слону зручніше працювати – отже, та сторона і є переважною для тварини.
Ед Фатєєв, спеціально для Tvaryny.pp.ua
У статті використані фотографії наступних авторів (у порядку публікації): Nara Simhan, Radha Rangarajan, Radha Rangarajan, Cybjorg, T Dornbusch, Nicolas Raymond, Cory Catts (GatorCatts).
Це цікаво