Американські дикобрази (лат. Erethizontidae) — мініатюрна і забавна копія справжніх дикобразів. Звичайно, таких довгих голок на задній частині спини у них немає, але при бажанні вони можуть постояти за себе: на спині і хвості тварин розташовані гострі голки довжиною від 2,5 до 11 см, іноді заховані серед густої вовни.
flickr/smithsonian\’s National Zoo
Цікаво, що тримаються ці самі голки не дуже міцно і при найменшій небезпеці тварина без особливого жалю розлучається з ними. При цьому якщо колючки відразу не витягти, рани починають запалюватися і доставляють багато клопоту необережного хижака. Втім, це не дуже-то зупиняє численних бажаючих поласувати м\’ясом дикобраза: ведмедів, рисей, лисиць, вовків, койотів і куницевих. Тим більше, що деякі види, такі як північноамериканський дикобраз, взагалі сховали власні колючки під густим вовняним покривом.
flickr/smithsonian\’s National Zoo
У цілому налічується близько 12 (за іншими джерелами 23) видів американських дикобразів, об\’єднаних у чотири роду. Всі вони водяться в Новому Світлі. Причому більша частина мешкає на території від південної Мексики до північної Аргентини і лише один з них (той самий пухнастий північноамериканський дикобраз) оселився в Північній Америці.
flickr/Arthur Chapman
Американські дикобрази живуть у густих лісах і дуже люблять лазити по деревах — недарма ж друга назва цього славного сімейства звучить як деревні дикобрази або древеснодикобразовые. У деяких видів для цього є навіть довгий чіпкий 45-сантиметровий хвіст, яким вони спритно утримуються за гілки дерев. Втім, таким пристосуванням можуть похвалитися не всі.
flickr/Ami 211
Зате гострі кігті є у всіх без винятку американських дикобразів. З їх допомогою вони можуть видертися на вершечок вподобаного дерева. Тут звірята їдять листя, кору, горіхи, жолуді, різні ягоди, а також гризуть гілки і іноді просто відпочивають. Житло влаштовують в дуплах або в коріння дерев, але можуть оселитися і в ущелинах скель або в печерах.
flickr/lsmartin53
Деревні дикобрази активні в темний час доби. Деяким з них подобається самотність, інші ж воліють жити парами. Ці представники загону гризунів на відміну від своїх побратимів розмножуються не надто інтенсивно: самка народжує одного дитинчати в рік. Дуже рідко малюків буває двоє, троє і навіть четверо, але це швидше виняток з правил.
flickr/celcoimbra
Зате новонароджені з\’являються на світ зрячими і добре розвиненими: хоча голок у них не буде ще три тижні, вони вже зараз здатні лазити по деревах і всюди слідувати за матір\’ю. Вже вона-то своїх малявок в образу не дасть, а її значні габарити (18 кг при довжині тіла 45-86 см) помножені на інстинкт захисту потомства роблять самку дикобраза дуже серйозним супротивником. При небезпеки вона не тільки випускає голки, але і кусається, дряпається, а також б\’є супротивника сильним хвостом з зазубреними голками.
flickr/Arthur Chapman
Термін життя у американських дикобразів не так вже й великий — всього три роки, та й то, якщо вдасться уникнути лап ненажерливих хижаків або людського рушниці. Місцеві жителі завжди любили м\’ясо цих тварин. Тим не менш, зникнення цим симпатичним тваринам поки не загрожує.