Ця чудова качечка часто селиться в міських парках, немов знаючи, що тут завжди знайдуться добрі люди, готові пригостити її чимось смачненьким. Крижень (лат. Anas platyrhynchos) не боїться урбанізованих територій. Навпаки, тут вона відчуває себе в безпеці: відсутність природних ворогів і постійна підживлення роблять близькість людини дуже навіть бажаною.
flickr/Porro
Втім, не уникає вона і диких місцевостей: її можна зустріти в лісових зонах, лісостепах і навіть в горах, де вона піднімається на висоту до 2 тис. м. Область поширення крякв займає все північне півкуля від 70 до 20 градусів північної широти. Ці чудові птахи вибирають різні водойми, їм абсолютно все одно прісна у них води або солона, лише б не було занадто швидким, так рослинності на березі було достатньо.
flickr/rracine1
Харчуються крижні рослинною їжею, дрібними безхребетними, молюсками, пуголовками, комахами, невеликий рибкою і жабами. Пірнати вони не люблять – роблять це лише в разі крайньої необхідності, воліючи просто опустити голову і груди в воду. Іноді птахам доводиться ставати майже вертикально, піднімаючи хвіст вгору, щоб дістати до підводних рослин.
flickr/Betty Vlasiu
Цікаво, що самці і самки настільки відрізняються один від одного, що знаменитий шведський натураліст Карл Линнейпо помилково відніс їх до різних видів. У шлюбному вбранні у селезня крижні блискуча, темно-зелена голова і шия, вузький білий нашийник, бурувато-сіра спина з невеликими темними вкрапленнями, шоколадно-коричнева груди і темне надхвістя. Дзьоб охристо-оливковий біля основи і темно-жовтий на кінці.
flickr/Callocephalon Photography
Самки носять непоказні чорно-буро-руді вбрання. Нижня частина тіла у них рудувато-бура, груди охриста, лапи більш світлі, ніж у самців. Дзьоб дорослих качок маслиновий або темно-сірий, біля його основи є кілька маленьких чорних крапок. Краї дзьоба зазвичай помаранчеві, хоча іноді зустрічаються «дамочки», дзьоб яких повністю оранжевого кольору.
flickr/Alessandro Laporta Photographer
Довжина тіла крижні 51-62 см, розмах крил може досягати метра, вага варіює від 750 м до півтора кілограм. Тулуб досить масивна, голова велика, хвіст коротенький. Дзьоб має плоску форму, по його краях розташовані добре розвинені гребені рогових пластинок.
flickr/giansacca
Сезон розмноження починається в лютому-березні (на півночі в квітні-травні). У цей період самці дуже активно доглядають за самками, всіляко виявляючи до них знаки уваги: різко викидають голову вперед і вгору, часом стаючи майже вертикально. При цьому вони видають характерний свист і піднімають цілий фонтан бризок. Таке старанність цілком виправдано – труднощі висиджування і вигодовування пташенят призводять до того, що доживають до весни далеко не всі самки. Часом, селезнів стає в два рази більше, ніж качок.
flickr/Armando Caldas
Сформувалися пари відпливають в бік і продовжують доглядати один за одним. Самка старанно будує гніздо, до якого самець не проявляє ніякого інтересу. Через тиждень після початку насиджування селезня вже й слід прохолов. Втім, деякі самці залишаються зі своїми дамами серця до самої появи на світ пташенят і навіть беруть участь у їх вигодовуванні. Але така турбота у природі зустрічається вкрай рідко.
flickr/normanwest4tography
Забавно, але маленькі каченята, ледь вылупившись, вже можуть відрізняти своїх братів та сестер від пташенят інших виводків. Новоспечена матуся теж легко впізнає власних діток і проганяє чужих. Малюки залишаються поруч з матір\’ю до 7-8 тижнів, після чого збираються в осінні зграї.