Золота кішка (лат. Profelis aurata) носить свою назву по праву, і справа не тільки в блискучій рудою шубі: цей вид настільки рідкісний, а тварини так ретельно приховуються від чужих поглядів, що зіткнення з цією кішкою в природних умовах можна по пальцях перерахувати, і кожна така зустріч для дослідників – на вагу золота.
flickr/Panthera Cats
Офіційним місцем прописки золотих кішок вважаються тропіки з їх вологими вічнозеленими лісами, але представників цього рідкісного виду вдавалося зустрічати і у високогір\’ї. Зона географічного переваги тварин охоплює кілька районів Екваторіальної Африки з найбільш сприятливим для кішок кліматом і ландшафтом, і високогірні ліси В\’єтнам, Бірми, Лаосу
Забарвлення деяких золотих кішок ідеально відповідає назві виду і радує око багатою гамою в рудих тонах, хутро інших має сріблясто-сіру забарвлення з синюватим відливом. Плямистий малюнок, що прикрашає спину і боки тварини, на кілька тонів темніше загального фону, але не вибивається із загальної палітри.
flickr/Panthera Cats
Чим темніше шерсть, тим менш помітний плямистий візерунок. Груди, живіт і частина морди золотий кішки білі, з рідкісними вкрапленнями темних плям і смуг. І, нарешті, частина тварин – це меланісти, пофарбовані в радикально чорний колір.
У довжину золоті кішки досягають метра і більше – при цьому близько третини загальної довжини припадає на хвіст, в холці виростають до 0,5 м. В залежності від статевої приналежності, маса тварин варіює в широкому діапазоні: якщо вагова категорія самців коливається в межах 12-14 кг, самки майже вдвічі легше. Ноги у золотих кішок високі, голова невелика, вуха досить великі, трикутної форми, близько посаджені.
flickr/Panthera Cats
Меню золотих кішок відрізняється великою різноманітністю: їх здобиччю можуть стати і гризуни з птахами, і невеличкі мавпи з дрібними копитними тваринами. Полюють кішки переважно ночами, для чого природа забезпечила їх блискучим набором якостей – тонким чуттям, гострим зором, бездоганним слухом.
flickr/Panthera Cats
І саме під час полювання з\’ясовується, що грація і стати, властиві золотим кішкам, – характеристики не тільки і не стільки зовнішні: завдяки вродженій пластичності, рудим і сірим кішкам вдається безшумно підбиратися до неймовірно чуйною гірських птахів і диким козам. Є свідчення того, що деякі золоті кішки здійснювали атаки навіть на величезних буйволів. За рахунок того, що задні кінцівки золотих кішок довше передніх, що здійснюються стрибки відрізняються потужністю і красою.
flickr/Panthera Cats
Красиві тварини з блискучою шкіркою – горді одинаки, які вибирають для проживання досить масштабну територію і ретельно охороняють її кордони від випадково забрели одноплемінників. На період розмноження золоті кішки утворюють пари, а в середині весни самка відтворює потомство – від 1 до 4 безпомічних кошенят. Ніжна мати опікується малюків до кінця осені – коли спадкоємці самі можуть про себе подбати.
flickr/Panthera Cats
на Жаль, не всі ставляться до представників рідкісного виду тварин з материнською турботою: камерунські пігмеї, наприклад, охоче використовують золотисті хвости в якості талісманів, а шкуру застосовують для виготовлення ритуальної одягу. А головна біда полягає в тому, що тропічні африканські ліси – основні місця проживання золотих кішок – з лякаючою швидкістю знищуються людиною.