Султанська курка або султанка (лат. Porphyrio porphyrio) — велика синьо-блакитна птах з родини пастушкових. Зустрічається у східному півкулі, на території від Європи і Африки до Нової Зеландії і Австралії, але більше воліє тропічний і субтропічний клімати. Однак невеликі області гніздування є і в Росії — в основному, на західному узбережжі Каспію.
flickr/kasia-aus
Це біля воднева птах, який любить невеликі озера, болота і морські затоки з густою рослинністю. Тут вона веде потайний спосіб життя, ховаючись серед заростей очерету або очерету. Живиться султанка молодими зеленими пагонами, кореневищами, листям і квітками різних водних рослин. У разі їх нестачі переходить на тваринну їжу: їсть комах, молюсків, дрібних рачків і навіть яйця і пташенят інших видів птахів.
flickr/David Cook Wildlife Photography
Дізнатися султанку досить легко по яскраво-червоному масивного дзьобу, червоним або рожевим довгим ногам без перетинок між пальцями і яскравого оперення. Довжина її тіла близько півметра, а розмах крил — від 90 до 100 див.
flickr/Francis Yap
Колір пір\’я значно відрізняється у птахів, що мешкають в різних точках планети. Так, європейські султанські курки мають голубувато-лазурову, місцями навіть фіолетове забарвлення, в африканських пастушків зелена спинка, у австралійських вона чорна, а у філіппінських — коричнева.
flickr/Ahmet KarataAY
У всіх видів біля дзьоба є шкіряста бляшка, яка залишається яскраво-червоної незалежно від пори року, в той час як дзьоб і ноги султанок взимку трохи бліднуть. Крім того, всіх птахів оперення має зеленувато-блакитні ділянки. В цілому, султанська курочка статурою і забарвленням нагадує велику курочку водяну.
flickr/M [email protected]
Ці птахи ведуть осілий спосіб життя, тільки в дуже холодний період можуть откочевывать на південь до незамерзаючих водоймах. Під льодом не можуть шукати собі прожиток, саме тому в суворі зими від голоду гине близько 90% популяції. Правда, влітку їх кількість швидко відновлюється за рахунок південних сусідів.
flickr/[email protected]
Гніздяться султанки парами, при цьому неподалік можуть перебувати молоді особини, які допомагають вирощувати пташенят. Цікаво, що для виду характерна і комунальне проживання, коли в одне гніздо несеться кілька курочок, які потім всі разом годують пташенят малюків. Правда, такий спосіб життя ведуть лише східні султанки, на заході сім\’ї живуть відокремлено.
flickr/Samiul Mohsanin
Гніздо споруджується на заломе тростини у воді або поруч із нею на земляний купині. Матеріал для нього носить самець, а самка наводить красу в житло, укладаючи принесені травинки і сучки. У кладці зазвичай від 2 до 7 блискучих плямистих яєць.
flickr/dicktay2000
Насиджують їх обоє батьків — майбутній батько підміняє партнерку, коли та вирушає на пошуки їжі. Цікаво, що перед цим вона кличе його тихим свистом. Взагалі, султанки досить товариські й шумні. В їх репертуарі є широкий набір звуків на всі випадки життя.
flickr/SmegHead69
Вилупилися пташенята повністю покриті чорним пухом. Дня чотири вони не виходять із гнізда, відігріваючись під крилами батьків. Годують їх не тільки мама з татом — зазвичай до цього процесу підключаються численні тітоньки і навіть дядечка, що знаходяться неподалік. Через два тижні птенчики вже самі вчаться здобувати їжу, а у віці двох місяців стають на крило.
flickr/Jnarin
У Росії султанські курки не надто численні, тому полювання на них заборонено.