Птах-секретар (лат. Sagittarius serpentarius) доводиться далеким родичем грифам, канюкам, луням і соколи, але на відміну від своїх хижих побратимів, гордо ширяють у захмарною висоти, більш впевнено себе почуває на землі.
flickr/Roland Ostermann
У цьому їй допомагають довгі м\’язисті ноги, здатні в пошуках здобичі невтомно проходити багато кілометрів (до 30 км в день) за посушливих саванах і степах на південь від Сахари.
flickr/andre & riette
Розвівається плюмаж птиці-секретаря можна побачити на безкрайніх просторах африканського континенту, від Сенегалу і Сомалі до Мису Доброї Надії, але його навряд чи зустрінеш у безводних пустелях Намібії або лісах західної Африки.
flickr/gentle lemur
Ці птахи ведуть осілий спосіб життя, вибираючи місцевість, де висота трави не перевищує одного метра і не закриває їм огляд мисливських угідь. Птах-секретар не дуже любить літати, але, злетівши, робить це добре і здатна підніматися на велику висоту.
flickr/Lip Kee
Природа наділила птицю-секретаря видатної зовнішністю — маленька голова на довгій тонкій шиї, сіро-білий гачкуватий дзьоб, довгі сильні ноги, службовці опорою для схожого на орлине тулуба і чорні, що стирчать у різні сторони, пір\’я на голові.
flickr/pe_ha45
Саме завдяки цим пір\’ям птах-секретар отримала свою назву – вже дуже вони нагадують головне знаряддя праці писарів позаминулого століття. А ось латинська назва цих птахів більше характеризує їх пристрасть до їжі, ніж зовнішній вигляд, і перекладається як «мисливець за зміями».
flickr/AnyMotion
І дійсно, в цій справі птах-секретар не має собі рівних. Її мисливський арсенал багатий і різноманітний. Спочатку хитрий мисливець бере майбутню здобич на переляк, з гучним тупотом і лопотінням крил пробігаючи по землі і змушуючи жертву в паніці пуститися навтьоки.
flickr/Arno & Louise
Побачивши яка рятується втечею змію, птах-секретар зигзагоподібними рухами скаче навколо неї, від чого та остаточно перестає розуміти, що відбувається. Влучним ударом по хребту хижак вбиває жертву, а щоб остаточно переконатися, що вона мертва, кілька раз підкидає її в повітря.
flickr/M Kuhn
У тих рідкісних випадках, коли змія намагається чинити опір, птах-секретар, як досвідчений боєць, використовує для прикриття крило зразок щита і продовжує напад.
flickr/LEMALOUIN2009
Птах-секретар – єдина з хижих птахів, що вміє так віртуозно полювати на землі. Крім змій, в її раціон входять гризуни, птахи і їх яйця, ящірки, комахи і невеликі ссавці.
flickr/jinterwas
Одна з основних якостей птиці-секретаря, що викликає повагу — це її вірність своєму партнерові, який обирається один раз і на все життя. Під час знайомства самець усіма засобами намагається справити враження на самку – гордо розправляє пір\’я на голові і демонструє своє вміння літати, виписуючи у повітрі кола і хвилі.
flickr/loryresearchgroup
Свої гнізда, що мають форму плоского блюдця, птиці-секретарі будують в гілках акації на висоті 5-7 метрів, а місце для гнізда вибирають за півроку до кладки яєць. Одне і те ж гніздо пара секретарів може використовувати роками, доповнюючи його новими матеріалами. Коли гніздо стає занадто великим (більше 2,5 метрів в діаметрі) і важким, і з\’являється небезпека його падіння, сім\’я покидає його.