Чорноголові пітони (лат. Aspidites) — рід змій з родини ложноногих, в який входить два види: власне чорноголовий пітон (лат. Aspidites melanocephalus) і Австралійський пітон Рамсея (лат. Aspidites ramsayi). Їх також називають пітонами-офиофагами.
flickr/macca jay
Для цих змій характерний чорний окрас голови, в той час як саме тулуб жовтувато-коричневе, рожеве або жовте, покрите темними поперечними смугами. Мешкають чорноголові пітони в північній і центральній частині Австралії, воліючи субтропічні і тропічні рівнини і пагорби. Зустріти їх можна в дуплах дерев, щілинах скель і прохолодних печерах.
flickr/Mattsummerville
Причому Австралійські пітони Рамсея водяться в ксерофітних лісах і заростях від Квінсленда і Нового Південного Уельсу, т. е. на заході через всю центральну Австралію до її південно-західній частині. А вид чорноголових пітонів можна побачити в прибережних лісах і чагарникових заростях на півночі Австралії знову ж таки від Квінсленда на сході і до самого мису Левек на заході.
flickr/Henry.Cook
Довжина тіла цих рептилій може досягати трьох метрів, але зазвичай знаходиться в межах 1,5-2,7 метрів. При цьому самки трохи більшим самців. Для чорноголових пітонів, як і для всіх ложноногих, характерно наявність рудиментів стегон і тазових кісток.
flickr/Mattsummerville
Крім того, з боків анального отвору є вельми помітні кігтики — зачатки відмерлих задніх кінцівок. Цікаво, що у самців вони більше, ніж у їхніх партнерок. Подібну будову тіла мають і два види самих великих з відомих на сьогодні змій — анаконда і сітчастий пітон.
flickr/Mark Ziembicki — Indo-Pacific Photography
У чорноголових пітонів розвинені обидва легенів, але праве значно довше лівого. Тулуб у них потужний і дуже мускулисте, що пов\’язано зі способом видобутку їжі: ці рептилії душать жертву перед тим, як її проковтнути. На обох щелепах є міцні, зуби загнуті назад.
flickr/AusBatPerson
Ще однією цікавою особливістю чорноголових пітонів є відсутність спеціальних ямок на губних щитках, які дозволяють виявити жертву за що виходить від неї тепловому випромінюванню. Такі щитки є практично у всіх представників підродини питоновых.
flickr/sara sternberg
Втім, ці змії не дуже-то потребують в такому пристосуванні, адже їх основною здобиччю служать холодні плазуни. Наприклад, такі отруйні види, як австралійська чорна змія, тигрова змія та інші аспидовые змії, до укусів яких чорноголові пітони абсолютно байдужі. Забавно, що ці лускаті здатні проковтнути змію, довжина якої не поступається довжині їхнього власного тіла.
flickr/Gus McNab
На жаль, про поведінку цих рептилій відомо не так вже багато. Ведуть вони переважно нічний спосіб життя. Полюють із засідки не тільки на змій, але і на щурів, мишей і птахів. При нагоді не відмовляться і від розорення пташиного гнізда чи сутички з яким-небудь невеликим вараном.
flickr/sara sternberg
У липні-серпні у самок чорноголового пітона відбувається відкладання яєць. Зазвичай в одній кладці їх від семи до десяти. При цьому майбутня матуся не кидає своїх дітей напризволяще, а обвиває кладку й чекає їх появи. Батько жодного інтересу до майбутнім нащадкам не виявляє, що, втім, не дивно для цих холоднокровних істот.