Крабоєд (лат. Lobodon carcinophagus) — вид антарктичних тюленів, який вважається найчисельнішим у світі: за деякими оцінками, популяція налічує близько 50 млн. особин. Більш того, якщо б вдалося розмістити всіх крабоедов на одній чаші ваг, а на іншу зібрати інших тюленів з усього світу, то крабоїди з легкістю б переважили.
flickr/divedivajade
Це досить великі ссавці, вага яких нерідко перевищує 200 кг. Самці значно менше самок: довжина їх витягнутого тіла 2,1-2,6 м, в той час як розмір самок іноді доходить і до 3,5 м. Забарвлення в обох статей залежить від віку і від пори року. Відразу після линьки хутро у молодих крабоедов стає темно-коричневим, а потім поступово вицвітає, перетворюючись у світлий час до початку наступного сезону. Старих особин можна дізнатися за дуже світлому забарвленню, який не змінюється протягом року.
flickr/Elliott Neep
Живуть тюлені-крабоїди в антарктичних морях, влаштовуючи лежбища південніше 65 паралелі, хоча взимку можуть мігрувати разом з дрейфуючими льодами і до 55 паралелі. Цікаво, що старі тварини незалежно від пори року воліють умирати на Антарктиді, забравшись всередину континенту на 30 миль і долаючи висоту до 1000 метрів над рівнем моря.
flickr/forrestbro
На суші, на відміну від багатьох морських тварин, вони зовсім не виглядають незграбними. На крижаній поверхні крабоїди здатні розвивати швидкість до 25 км/год, а це, погодьтеся, чимала цифра для такої будівлі. У воді вони теж досить вправними, що, втім, недивно, адже тут їм доводиться постійно бути напоготові, рятуючись від ненажерливих косаток.
flickr/Liam Quinn
Якщо поруч є висока крижина, то крабоєд з легкістю вистрибує на неї прямо з води, залишаючи хижака голодним. Після таких зустрічей у багатьох тюленів залишаються великі шрами на тілі, говорять про те, що їх володар дуже спритний або просто щасливчик.
flickr/ruthhallam
Незважаючи на назву, крабоєд поняття не має про те, який краб на смак, так як харчується він крілем — дрібними ракоподібними, які збираються в невеликі скупчення біля поверхні води. Зловити таких крихт можна тільки, якщо захопити їх разом з великою кількістю води. Щоб цей тюлень не пив багато води, природа наділила його цікавими зубами з дрібними щербинами, які служать як сито для фільтрації видобутку.
flickr/Giovanni Mari
У сезон розмноження, який починається з приходом щодо теплих літніх місяців, крабоїди збираються у великі групи, розташовуючись прямо на дрейфуючих крижинах. При цьому одна така колонія може нараховувати кілька тисяч особин. До спаровування вони приступають в середині літа — у січні-лютому, а через 9 місяців у самок народжується по одному малюкові.
flickr/uncle_shoggoth
Втім, «малюком» дитинча крабоеда можна назвати лише з великою натяжкою: його вага становить 20-30 кіло при зрості метр двадцять — метр тридцять. Мати годує його молоком, яке, мабуть, дуже поживно, так як тюлененок набирає не менше 4 кг на добу.
flickr/Liam Quinn
Через дві-три тижні молоді тварини відправляються в океан, щоб самостійно добувати собі їжу. Статева зрілість настане у самок через два-три роки, а у самців в 5-6-річному віці. Живуть крабоїди при сприятливих умовах до 25 років.