Ламантини (лат. Trichechus) — великі морські травоїдні тварини, які живуть на мілководді і дуже люблять різноманітну підводну рослинність. Колись давним-давно їхні предки жили на суші, але щось, мабуть, їм там не сподобалося і вони вирішили повернутися у водну стихію.
flickr/NigelDurrant
Вважається, що їх було тоді близько 20 видів і всі вони належали до роду сиреновых, але до людини дожили тільки три з них: ламантини, дюгоні і стеллеровы корови. На жаль, останніх люди вже встигли винищити, тому особливо важливо зберегти для нащадків хоча б перших двох.
flickr/oceangrant
Тим більше що природних ворогів у ламантинів немає. Та й хто зможе впоратися з ними при їх габаритах! Адже вони можуть досягати довжини близько 4,5 метрів і важити до 600 кг. Однак набагато частіше можна зустріти «невеликих» триметрових ламантинів, які мирно пасуться на глибині 2-3 метри і іноді можуть підпливати до самого берега, щоб погрітися на сонечку і порадувати своєю появою випадкових свідків.
flickr/oceangrant
На сьогодні відомо три види цих підводних ссавців: американські, амазонські і африканські ламантини.
Американські ламантини (лат. Trichechus manatus) flickr/southernhobbyist
Американські ламантини (лат. Trichechus manatus) плещуться на мілководдя уздовж Атлантичного узбережжя обох Америк від Флориди до Бразилії. Вони особливо люблять теплі води Карибського моря. Тут мешкають найбільші представники сімейства. Цікаво, що їм все одно, де плавати — в прісній або солоній воді, лише б корму було достатньо.
Амазонські ламантини (лат. Trichechus inunguis) flickr/Bruna Zafalon
Амазонські ламантини (лат. Trichechus inunguis) воліють річки Амазонки і Оріноко, а також їх численні притоки. Ці тварини в солону воду ніколи не заходять. Може бути, тому їх шкіра більш рівна і гладка, а на грудях є чітке рожева або біла пляма. У деяких з них є кілька плям, причому не тільки на грудях, але й на животі.
Африканські ламантини (лат. Trichechus senegalensis) flickr/*Checco*
Африканські ламантини (лат. Trichechus senegalensis) живуть на західному узбережжі Африки, населяючи берег океану і екваторіальні теплі ріки. Вони дуже схожі на своїх американських родичів, тільки їх шкіра, славної африканської традиції, більш темного кольору.
flickr/oceangrant
Всі види ламантинів мають хвіст у формі весла і передні кінцівки з кігтями, які видозмінилися в ласти. Цікаво, що тварини дуже вміло ними користуються: вони можуть з їх допомогою «ходити» по дну, запихати собі в рот їжу і навіть кумедно чухатися. Обтічне тіло ламантинів вкрите рідкою шерстю, роздвоєна верхня губа, задніх кінцівок немає.
flickr/Images Cornforth
Приблизно чверть свого життя вони проводять у пошуках їжі, в інший час грають один з одним або відпочивають біля поверхні води, виставивши наверх бік або спину. Живуть ламантини поодинці, за винятком шлюбного періоду, коли за однією самкою плаває близько 20 самців. При цьому дама намагається не помічати цього табуна залицяльників, а кавалери ведуть себе цілком миролюбно по відношенню один до одного. Ну, хіба що пошалят трохи, штовхаючись широкими боками.
flickr/oceangrant
Вагітність триває рік і закінчується народженням однієї дитини вагою до 30 кг. Майже два роки він плаває поруч з матір\’ю, яка показує йому свої звичні маршрути і пасовища. Потім він стає самостійним. Передбачається, що зв\’язок між матір\’ю та її ламантенком зберігається на все життя.
flickr/oceangrant
Цікаво, що коли європейці вперше познайомилися з ламантинами і дізналися, що їх м\’ясо досить смачне, церква оголосила їх рибою, щоб можна було харчуватися ними і в пісні дні. На щастя, сьогодні полювання на ламантинів заборонена, але вони все одно страждають від діяльності людини: ковтають гачки і сітки, які поступово вбивають їх, а також потрапляють під гвинти моторних човнів.