Саванний слон (лат. Loxodonta africana) – найбільша наземна тварина в світі. Довжина його тіла інколи досягає 7,5 м при висоті в плечах до 3,5 м і масою близько 3-5 т. Однак у Зоологічному музеї Санкт-Петербурга зберігається скелет одного з найбільших відомих екземплярів, висота якого сягає 4 м. Крім того, в Книгу рекордів Гіннеса занесений убитий в 1974 році самець африканського слона, вага якого дорівнює 12,24 т!
flickr/jvCalvelli
У саванных слонів масивне важке тіло, велика голова, товсті кінцівки і тонкий хвіст довжиною до 130 див. Їх вуха набагато більші, ніж у азіатських слонів – їх довжина від підстави до вершини не буває менше 1,3-1,5 м. Такі значні вуха потрібні тваринам для того, щоб допомагати величезного тіла позбавлятися від надлишків тепла: слони обмахуються ними, як віялом, а розвинене кровопостачання у вушних раковинах робить теплообмін ще більш ефективним.
flickr/berniedup
Гігантські бивні африканського слона довгий час були його прокляттям: саме через них слони багато століть безжально винищувалися браконьєрами. Ростуть вони на протязі всього життя і дорослі самці вже можуть похвалитися прикрасою, довжиною 2,5 м і вагою до 60 кг. Найбільший з відомих бивнів мав довжину 410 см і важив 138 кг. Проте рекордсменом у цій галузі залишається слон, убитий в 1898 році – його бивні важили по 225 кг кожен.
flickr/james.harris.anderson
Хобот слона утворився в результаті зрощення носа і верхньої губи. Це довгий, гнучкий і сильний відросток, за допомогою якого африканський гігант може піднімати з підлоги дрібні предмети або тягати тяжкості до 250-275 кг. Його середня довжина близько півтора метрів, а вага доходить до 135 кг
flickr/Nick Dean1
Живуть саванные слони на найрізноманітніших ландшафтах. Не люблять вони тільки пустелі і тропічні ліси. У гори підіймаються рідко, воліючи залишатися на висоті до 3,6 тис. метрів. Активні в будь-який час доби, проте в найбільш спекотні години найчастіше відпочивають у тіні.
flickr/Philippe_Boissel
Харчуються гілками, листям, корінням і корою дерев. Нерідко стадо слонів залишає після себе спустошену місцевість, яка не придатна ні для них, ні для інших тварин. Втім, в колишні часи слони здійснювали тривалі міграції, і до моменту їх повернення рослинність встигав відновитися. Сьогодні їх ареал мозаїчний, вони змушені дотримуватися певних територій, тому істотно впливають на навколишнє середовище.
flickr/Fabio Paschoal
Цікаво, що саванные слони неймовірно рухливі. Вони чудово вміють плавати, а іноді перетинають водойми прямо по дну, виставляючи наверх тільки хобот. При необхідності вони розганяються до 35-40 км/год, в той час, як їх звичайна швидкість досягає 2-6 км/ч.
flickr/berniedup
Самці саванных слонів живуть на самоті, лише зрідка збираючись разом на нетривалий час. Починаючи з 25 років, вони періодично впадають у стан муст – коли самець стає агресивним і небезпечним через те, що не може знайти підходящу самку.
flickr/Gregory Moine
Самки живуть невеликими стадами, очолюваними матріархом – найстарішої і розумною слонихою. Як правило, це мати всіх інших членів стада. Коли їй виповнюється 50-60 років, вона передає «кермо правління» своєї старшої дочки. Якщо стадо стає занадто великим, воно розпадається на 2-3 частини.
flickr/Philippe_Boissel
Схоже, що слони – одні з небагатьох тварин, які мають уявлення про смерть. Вони можуть розпізнавати тіла своїх родичів, здатні сумувати і переживати. Відомі випадки, коли вони забирали своїх поранених друзів від мисливців, підтримуючи їх з двох сторін.
flickr/Scott Michaels
У них дуже зворушливий ритуал вітання: після розлуки слони обіймаються хоботами, сурмлять і поплескують один одного вухами.