Альбатроси (лат. Diomedea) — великі морські птахи, з розмахом крил близько 3,7 метра, що по праву вважається абсолютним рекордом серед пернатих. Однак для польоту вони не використовують силу своїх м\’язів, а вміло ловлять повітряні потоки, які виходять від хвиль. Під час штилю альбатроси не можуть піднятися у повітря і змушені просто сидіти на поверхні води.
flickr/SillyOldBugger
Саме тому вони живуть у Південному океані (у водах, що оточують Антарктиди), де штормові вітри дмуть практично не перестаючи. І хоча за день альбатроси здатні долати відстань до 1000 км, вони завжди дотримуються меж південного півкулі. Подорож на північ для цих граціозних птахів — дуже важке завдання, адже в районі екватора є так звана штилевая смуга, яка практично нездоланна для них.
flickr/basyeban
Якимось дивом двом видам альбатросів з тринадцяти вдалося оселитися близько Малих Антильських островів, а одному — біля берегів Японії. Але основна маса цих птахів все ж гніздиться на всьому протязі Південного океану — від островів Південної Георгії до Нової Зеландії.
flickr/Craig McKenzie
Цікаво, що ці птахи дуже довго шукають собі пару: іноді пошуки другої половинки розтягуються на кілька років. Натомість, знайшовши свою єдину (або єдиного), вони залишаються вірними один одному все життя, тобто по 20 і більше років. Це не означає, що партнери ніколи не розлучаються, просто, коли приходить пора гніздування, вони зустрічаються на умовленому місці (близько торішнього гнізда) і починають спільне вирощування потомства.
flickr/Mary Bomford
Пара альбатросів завжди насиджує тільки одне яйце. Кожні два тижні майбутні батьки змінюють один одного, а через 60-80 днів на світло з\’являється маленький незграбний пташеня, який повністю залежить від мами і тата.
flickr/libraryman
Перший час самка вигодовує його спеціальним маслянистою речовиною, що утворюється у неї в шлунку, а потім вже і батько може підключитися до годівлі, приносячи для свого ненаглядного різну морську живність. На жаль, іноді альбатроси приймають пластикове сміття за їжу, що може призвести до загибелі потомства. У разі нещастя пара починає насиджування заново.
flickr/- Kadalodi —
Взагалі, крім людини, у цих гігантських птахів вагою в 10 кіло немає природних ворогів. Раніше моряки ловили їх з-за красивих білих пір\’їн, якими дами любили прикрашати свої капелюшки. Для упіймання альбатроса досить було насадити на великий рибальський гачок наживку і закинути його за борт. Довірливі птахи моментально ловили приманку, за що і отримали презирливі прізвиська, як от «дури-сайки» або «олуха».
flickr/Alice & Seig
Сьогодні за альбатросами вже ніхто не полює, однак діяльність людей все одно шкодить цим прекрасним створінням. Згадайте хоча б ці злощасні нафтові плями, які забирають життя багатьох мешканців океану.
flickr/loveisblindpix
Цікавий випадок стався під час Другої Світової війни на одному з островів Мідуей, який військові вирішили використовувати в якості аеродрому. Ось тільки альбатроси зайняли його набагато раніше і ніяк не погоджувалися залишати. Зустрічі птахів з бойовими літаками закінчувалися трагічно (причому, в основному, для самих альбатросів) і люди в формі вирішили позбутися від пернатих сусідів.
flickr/Mary Bomford
У хід були пущені хімічні засоби, сигнальні та освітлювальні ракети, але нічого не допомагало. Нарешті, військові звернулися за допомогою до вчених, які порадили просто розрівняти дюни навколо аеродрому, що повинно було призвести до послаблення вертикальних повітряних потоків. Таким чином, альбатроси не змогли злітати поряд з літаками і сьогодні вони мирно сусідять з людьми, займаючи протилежну частину острова.