Багаторічні суперечки про значущість павиного хвоста закінчилися компромісом: розмір хвоста павича дійсно відіграє важливу роль у шлюбному ритуалі, але самки павичів здебільшого відкидають за цією ознакою зовсім невідповідних претендентів, ніж вибирають найбільш гідного.
Самець павлина (Pavo cristatus ) фото Webby «Один тільки вид пір\’я на хвості павича робить мене хворим», — Чарльз Дарвін писав 1860 року. Величезний, квітчастий і абсолютно даремний, як здавалося, павиний хвіст ніяк не поєднується з теорією природного відбору. Даний ознака повинен допомагати його господарю у боротьбі за виживання, а інакше тварина просто загине, і ця ознака ніколи не передасться потомству.
Але в підсумку відомий вчений знайшов пояснення, запропонувавши натомість статевий відбір, в силу якого статеві ознаки може, і не допомагають вижити, але зате допомагають знайти партнера для подальшого розмноження. Ось так і хвіст павича демонструє самкам павичів, хто із залицяльників привабливіше. Хоча за останні роки частенько розгораються запеклі суперечки з приводу павиного хвоста.
У 80-их роках минулого століття Маріон Петрі (Marion Petrie) з Університету Ньюкасла (Newcastle University) Великобританії, намагалася довести експериментальним шляхом важливість хвоста павича в шлюбному обряді птахів. Головним критерієм у неї була кількість плям на хвості, які самець демонструє, розкриваючи своє веерообразное диво. Самці павичів з найбільшим числом таких плям мали більший успіх у самок. Коли ж у павича користувався особливою любов\’ю у самок випадали пір\’я, то його шанс залишити після себе потомство різко падав. Підтвердилося, що самки вибираючи самого плямистого павича, в теж час вибирають і самого здорового.
Вченим з Королівського Університету в Кінгстоні (Kingston University) вдалося довести також і те, що самки павичів не люблять самців з малою кількістю плям в хвості, також не люблять і «чемпіонів» з великою кількістю таких плям. Самки віддають перевагу самцям з середнім значенням цього краси, у яких в хвості від 165 до 170 глазчатых плям.