Гребінчастого, або чубатого дикобраза (лат. Hystrix cristata) називають ще північноафриканських – за місцем поширення, хоча ці гризуни влаштувалися не тільки в Африці, але і в Італії.
flickr/Pat\’s Pics36
Представники виду мають значні габарити: вони досягають 70 см у довжину, а вага їх нерідко перевищує 20 кг. У чубатих дикобразів товсті ніжки і приземиста тіло. Груди, боки і ноги покриває темна щетина, а вся інша площа тіла вкрита гострими порожнистими чорно-білими голками, довжиною до півметра. Хохлатыми їх називають із-за здатності складати свої шипи у форму гребеня, піднімаючи їх таким загрозливим ірокезом.
flickr/StefanKoeder
В давнину люди відносилися до цього звіра з боязким повагою: вважалося, що, розсердившись, він здатний кинути свої смертельно небезпечні голки у ворога зразок стріл. Але ні, гребінчастий дикобраз під подібні трюки природою не заточений: хоч шипи і тримаються в його тілі не дуже міцно, але метальної «апарату» в його анатомії не передбачено. Він дійсно захищається від наздоганяють ворогів з допомогою голок – невловимим рухом різко подається назад, встромляючи десятки шипів в морду переслідувача, а потім знову здійснює стрибок вперед.
flickr/FitchDnld
Всього кілька митей, і ворог переможений: витягти голки дикобраза з морди і лап хижакам вдається не завжди, трапляється, що після зустрічі з дикобразом навіть дуже великий і сильний звір може отримати довічну «інвалідність». А адже дикобраз попереджає своїх ворогів! Перш ніж зробити фатальний випад, він страхітливо тупотить ногами, гарчить, бурчить і трясе голками, щоб ті видавали гучний тріск. Ну, а якщо попереджений ворог не реагує, йому не залишається нічого іншого, як оборонятися – використовуючи той арсенал засобів, якими нагородила його природа.
flickr/youngrobv (Rob&Ale)
Дикобрази – нічні тварини: вдень вони відсиджуються в норі, зате з настанням темряви із задоволенням виходять на прогулянку – нерідко в компанії з парочкою приятелів. Їм подобається гуляти: за час нічних подорожей вони долають до декількох кілометрів, підкріплюючись по шляху корінцями, зеленими рослинами, бульбами, деревної корою або комахами. З парафій холодів ці гризуни рідше виходять із своїх нір, вважаючи за краще чекати тепла в просторому затишному житлі. Нори дикобразів досягають 10 м в довжину і 4 м в глибину, а в одному з відгалужень лігва пара дикобразів облаштовує гніздо.
flickr/eska2203_Sil
Любовна лихоманка охоплює гризунів ранньою весною. Очевидно, що при такому наборі оборонного арсеналу парування перетворюється в досить ризиковане заняття, де кожному з партнерів доводиться займати строго певну позицію. Після 110-112 днів вагітності самка приносить потомство – від 2 до 5 дитинчат.
flickr/kibuyu
Малюки з\’являються на світ зубастими і зрячими, а ось голки у них більше нагадують ніжний білий пушок. Але вже до кінця першого тижня життя «немовлята» можуть здорово поранити своїми міцними шипами. Приблизно в цей час вони і починають привчатися до життя поза нори, під наглядом батьків добуваючи собі корм і досліджуючи навколишній простір. До кінця першого місяця життя від білих дитячих плям на спині не залишається і сліду – малюки стають дорослими.
flickr/tomosuke214
Наявне в розпорядженні дикобразів потужна оборонна зброя дозволяє їм хизуватися своєю безстрашністю і перед велетенськими хижаками, і перед… автомобілями. Так, ті з звірів, що мешкають неподалік від людини, нерідко гинуть під колесами машин – наївно погрожуючи тим своїми колючками і вперто не поступаючись дорогу.
flickr/ysaleth
І все одно, вибирати місця проживання поруч з людським житлом дикобрази люблять: знають, що, якщо пощастить, їм вдасться вдосталь поласувати урожаєм з прилеглої баштану. Щоб насолодитися смаком соковитих кавунів і динь, тварини готові перегризти навіть перегороджує вхід міцну дріт.
flickr/MyAngel 27
Зрозуміло, що власників баштани такі набіги ніяк не радують: дикобрази не тільки знищують частину врожаю, але і глибоко розкопують землю – ймовірно, згідно своїм уявленням про те, як повинні виглядати правильні грядки. Чимало тварин було винищено в свій час, як справжні шкідники.
flickr/Drew Avery
Багато дикобразів було знищено і заради їх м\’яса – білого, ніжного, нагадує смаком кролятину. У деяких африканських народів це м\’ясо і зараз вважається делікатесом, і в цих місцях на дикобразів досі ведеться активна полювання. Всі ці фактори призвели до того, що бідним гризунам з незвичайною зовнішністю сьогодні, на жаль, загрожує повне зникнення.