Білий лелека (лат. Ciconia ciconia) зовсім не збирається працювати в службі доставки дітей. У нього своїх турбот вистачає. Одна тільки споруда гнізда, вага якого інколи сягає кількох центнерів, чого вартий! Так що з дітьми доведеться розбиратися без нього…
flickr/Rosa Gamboias
Жарти жартами, а білий лелека і правда споконвіку шанується у східних слов\’ян, як провісник процвітання, багатства, успіху і… народження довгоочікуваних дітей. Здавна бездітні пари спеціально залучали до своєї оселі білого лелеку, закріплюючи на даху або труби колесо від воза, сподіваючись, що лелека використовує його як основу для свого майбутнього гнізда. А разом з ним в будинок прийде і дитина.
flickr/giansacca
Житло лелеки ретельно оберігали і захищали. «Не приведи Господи зруйнувати гніздо – хата згорить» — говорить народна приказка. Правда це чи вигадка – сперечатися не будемо, однак ще в позаминулому столітті знаменитий зоолог Альфред Брем зауважив, що лелеки не селяться, де доведеться: перший час вони подовгу спостерігають за людьми, роздумуючи, чи варто пов\’язувати з ними свою долю.
flickr/Bart Hardorff
Білі лелеки гніздяться по всій Європі і Азії, вибираючи заболочені місцевості та низинні луки з помірним або жарким кліматом. Відлітають зимувати в тропічну Африку та Індію. Цікаво, що вони відправляються туди двома маршрутами: птахи із Західної Європи перелітають Гібралтарську протоку, долають Цукру і залишаються в середній частині Африканського континенту. Птахи з Східної Європи і Азії летять над Малою Азією та Ізраїлем, залишаючись на території між ПАР і Південним Суданом. Летять білі лелеки на величезній висоті, економлячи сили і вміло використовуючи аеродинамічні потоки. Переліт здійснюють вдень, вночі зупиняються на відпочинок. Морів намагаються уникати.
flickr/Rosa Gamboias
На батьківщину повертаються на початку березня і тут же приступають до залицяння. Молоді самці вперше будують гніздо і терпляче чекають прильоту самки. Перша дама, яка ступить в нього і буде повноправною господинею. Якщо на тепле містечко претендує відразу кілька самок, то самець надає їм можливість самим розібратися один з одним, не втручаючись в «дамську» сварку.
flickr/michelenespoli
Переможниця запрошується в гніздо. При цьому самець закидає голову назад і видає характерні клацаючі звуки. Самка відповідає йому тим же. Це гніздо пара буде використовувати на протязі всього свого життя і, цілком можливо, «передасть його комусь із своїх дітей. Рекордсменом у цій області визнано гніздо з Німеччини, в якому білі лелеки виводили пташенят з 1549 по 1930 рік.
flickr/Rosa Gamboias
Звичайно, за таке монументальна будова самцям доводиться битися. В основному з більш молодими товаришами, яким лінь будувати власне. А ось різних дрібних «сусідів» (воробйов, скворцов або плісок), які селяться в стінках гнізда, лелеки не проганяють. Разом веселіше.
flickr/giansacca
У кладці зазвичай 2-5 яєць (рідше від 1 до 7). Насиджують обидва батьки – тато вдень, мама вночі. Пташенята з\’являються на світ через місяць після початку висиджування. Вони зовсім крихітні й безпорадні, не здатні навіть виймати їжу з дзьобів батьків. Зате можуть добре бачити і з задоволенням збирають розкиданих дощових черв\’яків.
flickr/Rosa Gamboias
Через 55 днів пташенята пробують літати, повертаючись на ніч додому. У віці 70 днів вони стають самостійними і вже в кінці серпня вирушають на південь, ведені одним лише інстинктом. Батьки відлітають трохи пізніше – у вересні. Живуть білі лелеки близько 20 років.