Майже всім відомо, що 2 лютого в США відзначається День бабака. Саме тоді за поведінкою цього гризуна американці судять про час настання весни. Але мало кому відомо, що це свято саме лісового бабака, так як його дослівний переклад звучить як «День лісового бабака». Так хто ж він, цей метеоролог з тваринного світу?
flickr/Reiffhaus
Лісовий бабак (лат. Marmota monax) — дрібний представник сімейства білячих, що живе в Північній Америці. Він займає велику територію від Центральної Аляски до Атлантичного океану, населяючи практично весь центр і схід Сполучених Штатів аж до Алабами, Арканзасу і Південної Кароліни.
flickr/Eric Begin
На відміну від любителів гірської місцевості жовточеревого або сивого сурков, цей симпатичний звірок воліє рівнинні місцевості. Причому в самому лісі селиться рідко, хіба що на який-небудь пристойної галявині або узліссі. Звичайно ж його можна зустріти на великих відкритих територіях, таких як луки та поля.
flickr/VLADIMIR NAUMOFF
Це один з небагатьох видів, який анітрохи не заперечує проти вирубки лісів. Навпаки, його дуже приваблюють культурні ландшафти, де можна від душі поласувати люцерною, конюшиною, різними зерновими або бобовими культурами.
flickr/Dan Stiver
Крім того, лісові бабаки ніколи не відмовляються від дикорослих рослин, із задоволенням їдять равликів, коників і жуків. Ранньою весною з-за малої кількості рослин для них настає своєрідний піст, і бабаки переходять на кору, бруньки і пагони плодових дерев і чагарників.
flickr/vidterry
загалом, шкідники вони. Якби не численна орда хижаків, які вважають лісових бабаків чудовим ласощами, людям довелося б з ними неабияк повозитися. А так все невдячну роботу в лісі виконують ведмеді, пуми, вовки, руді рисі і куницеві, а на полях — лисиці, койоти і дикі собаки. Змії нападають на молодих бабаків прямо в їх норах, які є єдиним захистом моторних гризунів.
flickr/NapaneeGal
Лісові бабаки риють чудові просторі нори зі складною системою ходів і великою кількістю камер. Тут є основні «кімнати», безліч додаткових притулків і навіть окремі вбиральні. Місце для житла вибирають ретельно. Як правило, це добре дренований грунт, прогріта променями сонця. У бабаків є як літні, так і зимові квартири. Перші знаходяться недалеко від місця годівлі, другі — в глухому лісі, подалі від цікавих очей.
flickr/OhioHiker
Однак лісові бабаки погано маскують свої притулку. Основний вхід легко виявити по величезній купі землі і каменів, розкиданих неподалік. Цим користуються миші, хом\’яки, бурундуки та річкові видри, займають порожні нори сурков. А ось кролики, єноти, скунси і опосуми і зовсім не чекають, поки господар звільнить свою «квартиру» і зимують прямо разом з ним, безцеремонно увалюючись у «приватну власність».
flickr/fazer53
Лісовий бабак не робить запаси на зиму, воліючи просто накопичувати жир. Середня вага цього звірка 3-5 кг при довжині тіла від 41 до 67 див. Відрізняється щільною статурою з короткими, потужними лапами і невеликим 10-15-сантиметровим хвостом. Хутро у лісного бабака грубий, переважно рудого або червонувато-коричневого кольору з легким нальотом сивини. Але дуже рідко зустрічаються і абсолютно чорні або білі гризуни.
flickr/ianjboone
Сезон розмноження починається відразу ж після пробудження — в лютому-березні. Вагітність триває близько місяця. Самка народжує дитинчат один раз в рік, але в одному приплоді буває від 2 до 7, що дозволяє легко відновлювати чисельність популяції.
flickr/eva8*
У 6-7 тижнів молодь вже починає рити власні нори, але статевої зрілості лісові бабаки досягнутий тільки після першої сплячки. Тривалість життя в дикій природі 4-6 років.
