Розмір звіра залежить від віку і статі. Самці, як правило, крупніше самок. Шкурки 8 – 12-місячних нутрій в 1,5 – 2 рази більше 4-місячних. Якщо довжина тіла звіра менше 37 см, то шкурка вважається дрібним. Про пристосованості нутрій до водних умов життя свідчить будова шкірного і волосяного покриву. Специфічною особливістю є те, що різниця в густині опушення хребта і черевця у них виражена значно сильніше, ніж у інших напівводних тварин (бобра, ондатри, хохулі та видри): на черевці хутро в два з половиною рази густіше, ніж на хребті: Таке опушення захищає тварину від охолодження. Волосся є похідними шкіри. Волосся сам по собі складається з трьох шарів: 1) верхній захисний шар, 2) середній корковий, від якого залежить міцність волоса; забарвлення волосяного покриву закладена в цьому шарі; 3) серцеподібний шар (не суцільний, пористий виконує роль теплопровідності), в цьому шарі фарбоване волосся частково мають пігмент.
У верхніх частинах волоса, що піддаються механічним впливам, часто відсутня серцеподібний шар, що зумовлює міцність волоса. По довжині і товщині криюче волосся підрозділяються на направляючі і остьові. Напрямні порівняно довші і товщі. Остьові по довжині і товщині неоднорідні. У дорослих нутрій довжина напрямних волосся на хребті становить 40 – 08 мм, на черевці 25 – 45 мм; середня товщина їх на спині 202,7 мкм, на черевці 173,8 мкм. Напрямні волосся виконують захисну функцію, тому у них добре розвинений корковий шар. У стандартних нутрій він займає 55,9 % на хребті, 60,4 % на черевці. Довжина і товщина покривного волосся менше, ніж напрямних, і становить відповідно 18 – 44 і 33 – 210 мкм. Корковий шар займає 37 – 40 % товщини остьового волосу. Серцевина ості майже така ж, як і у напрямних волосся. Особливе місце в цінності шкурки нутрій займають пухові волосся, які складають основну масу волосяного покриву. Це найбільш тонкі і короткі волосся. Приблизно 80 % товщини пухових волосся становить корковий шар. Верхній захисний шар волосини складається з окремих лусочок, утворюють добре виражену ступінчастість, що забезпечує міцне зчеплення волосків і стійке вертикальне положення пуху. Питома вага від всієї маси волосся у нутрій пухові становлять 93,5 % на хребті і 98,3 % на черевці, направляючі і остьові відповідно 6,5 і 1,7 %. Найбільш товста шкіра на хребті (від середини хребта до кореня хвоста), меншої товщини на боках, голови, грудей і тонка на черевці. Ця особливість будови шкірного покриву повинна враховуватися при первинній обробці шкурки.