Шкіряста черепаха — найбільша
Зміст статті
Шкіряста черепаха — найбільша з нині живих черепах — довжина її панцира сягає двох і більше метрів, а вага — 600 кг.
Передні ласти, позбавлені кігтів, у розмаху досягають трьох метрів. Серцеподібний панцир має сім поздовжніх гребенів на спинний поверхні і п\’ять — на черевний. Голова дуже велика і не втягується під панцир, як у сухопутних і прісноводних черепах. На роговий частини верхньої щелепи розташовано по два великих зубця з кожної сторони. Зверху панцир темно-бурого або чорно-коричневого кольору; поздовжні гребені і краю ластів жовті. Самці відрізняються від самок різко звуженим ззаду панциром і більш довгим хвостом. У новонароджених черепашок карапакс покритий шаром пластинок, що сходять через кілька тижнів; тіло молодих особин — в жовтих отметинах.
Де мешкає шкіряста черепаха?
Шкіряста черепаха поширена в тропічних частинах Атлантичного, Тихого і Індійського океанів, заходячи до води помірних широт. Відомі знахідки в територіальних водах Росії на Далекому Сході: біля Курильських островів і на півдні Японського моря. Крім того, один примірник був здобутий в Беринговому морі.
Все життя черепаха проводить у воді, за винятком сезону розмноження, і найчастіше трапляється у відкритому морі. Лише часом вона наближається до берегів і незабаром знову йде в далекі плавання. Шкіряста черепаха — сама чудова мандрівниця серед морських черепах, і найбільш часто відзначалися зустрічі з нею в помірній зоні, вдалині від гніздових пляжів. На відміну від растительноядной зеленої черепахи шкіряста живиться медузами, ракоподібними і деякими видами водоростей. У водній стихії черепаха надзвичайно рухлива, плаває з великою швидкістю і маневреністю. При небезпеці вона енергійно захищається, завдаючи потужні удари ластами і пускаючи в хід гострі щелепи.
Розмноження шкірястих черепах
Всі відомі гніздові пляжі шкірястою черепахи знаходяться в тропіках. Основні місця розмноження цього виду розташовані на Тихоокеанському узбережжі Мексики, де щорічно гніздяться до 30000 самок. Інші великі скупчення відзначені у Французькій Гвіані (4500— 6500 самок щорічно) і в Західній Малайзії (1000-2000 самок). Більш чи менш великі постійні гніздів\’я існують на деяких островах Індонезії і на Великому Бар\’єрному рифі в Австралії. Є й інші, менш значні за кількістю розмножуються самок, місця відкладання яєць. Шкіряста черепаха на відміну від зеленої відкладає яйця не тільки збираючись групами, але і поодинці на величезних протяжениях морських узбереж.
Самки з\’являються на березі після заходу сонця, знаходять місце для гнізда вище лінії припливу і риють задніми кінцівками глибоку (до одного метра) яму. У середньому самка відкладає 85 майже сферичних яєць діаметром 5-6 сантиметрів, покриті шкірястою оболонкою і нагадують тенісні м\’ячі. Яйця відкладаються від чотирьох до шести разів за сезон з інтервалами 9-10 днів. Кладки практично недоступні хижакам, так як розкопати таке глибоке гніздо важко. Приблизно через два місяці з яєць вилуплюються черепашки і тут же направляються до води. Багато з них стають легкою здобиччю хижаків.
Основну загрозу чисельності черепах являє промисел яєць і самих тварин, м\’ясо яких вживається в їжу, а також загибель їх в рибальських мережах. Панцир і шкіра черепахи в достатку просочені жиром. Його витоплюють і використовують для змащування швів в човнах і для інших цілей.
Міжнародний Союз охорони природи для порятунку цього виду розробив ряд заходів, що включають збір яєць на охоронюваних гнездовьях, їх інкубацію та випуск новонароджених черепах в море. Вдається успішно інкубувати до 70 відсотків яєць з кожної кладки. Завдяки вжитим заходам чисельність черепах збільшилася з 29 тисяч в 1971 р. до 104 тисяч особин у 1981 р.