Пескожилы
Великі черв\’яки з роду Arenicola, яких можна умовно назвати дощовими черв\’яками морського дна.
Живуть вони на мілководдях в наших морях і ведуть роющий спосіб життя. Назва Arenicola походить від слова «арена», що означає пісок. Площі циркових арен завжди посипали піском, однак у російській мові ця назва збереглась тільки для позначення місця уявлень.
Будова пескожила
Все будова пескожила пристосоване до життя в піску. Черв\’як прокопує вигнуті по дузі нори, обидва кінці яких підходять до поверхні і відкриваються у воду, при цьому він, так само як і дощової черв\’як, пропускає через себе грунт, захоплюючи пісок і ковтаючи його разом з органічними залишками. Пісок проходить через кишечник і викидається позаду. Тому біля входу в нору, де розташований хвіст черв\’яка, гірка піску все росте, а там, де пісок всмоктується через рот, утворюється воронка. Доросла полихета викидає близько 40 грамів піску на добу. На кожному квадратному метрі дна зазвичай мешкає близько 40 пескожилов. Значить, вони за добу пропускають через себе більше 1,5 кілограма піщаного грунту. Морське дно в місцях поселення черв\’яків реї вкрите чергуються «пасочки» з піску і правильними округлими ямками. На плоских піщаних мілинах великі простори також бувають зайняті поселеннями пескожилов. Черв\’яки постійно перевертають і оновлюють шар піску, в якому живуть.
У воронку часто потрапляють гниють водорості, які і служать основною їжею пескожилу. Зариваючись у пісок, черв\’яки забезпечують собі захист від ворогів і постійний приплив їжі. Проте хитрі риби теж пристосувалися підстерігати хробака в той момент, коли він виставляє задній кінець з норки, щоб викинути чергову порцію піску. Тріска, навага і багато інші риби хапають за хвіст черв\’яка, намагаючись витягнути його з нори. Однак пескожил впирається щетинками в стінки ходу, і … хвіст обривається, а черв\’як вислизає назад у нірку. Через деякий час у нього відростає новий хвіст. Виходить, що і вовки ситі, і вівці цілі. Пескожилы виживають і відрощують відсутні частини тіла, а риби знаходять благодатний джерело прожитку, причому калорійність пескожила досить висока — 2552 калорії містяться в 1 грамі сухої речовини. Оскільки черви не мають кістяка, вони засвоюються у кишечнику риб майже повністю.
Однак ворогами пескожилов є не тільки риби, але і, як не дивно, людина. Пескожилы вважаються у рибалок найкращої наживкою. Черв\’яків зазвичай збирають на обнажившемся під час відливу морському дні. Тріска, навага та інші риби добре клюють на цього хробака. Незважаючи на те, що пескожилов винищують у великих кількостях, щільність поселень залишається майже постійною з-за величезної плодючості. У порожнини тіла самки розвивається до мільйона яєць. Трохофоры якийсь час плавають серед морських водоростей, а потім осідають на дно і зариваються в пісок. Дорослі пескожилы пахнуть для своїх личинок досить привабливо, тому трохофоры охочіше осідають на дно в місцях поселення черв\’яків. Таким чином щільність колонії в придатних для життя місцях постійно зростає.
Залучення личинок у найбільш зручні місця з допомогою запахів можна віднести до дуже примітивною турботі про потомство. У представників іншого сімейства поліхет виробилися дуже своєрідні способи «турботи» про потомство, правда ще не поведінкові, а швидше морфологічні. Наприклад, силлис (Syllis ramosa), що паразитує всередині губок, здатний до безстатевому розмноженню. При цьому нирки нових особин утворюються по всьому тілу хробака. У кожної нирки спочатку утворюється тільки задній кінець, в результаті чого виникає колонія з однією головою та безліччю хвостів. Паразитичний спосіб харчування тканинами губки дозволяє цій «бідної голівоньці» прогодувати своїх численних безголових дітей.
У полихеты аутолитус (Autolytus) ланцюжка молодих особин відшнуровуються від хвоста. Передня материнська особина при цьому не має певної статі, тоді як молоді особини стають статевими. Відокремившись від материнського хвоста, вони спливають у верхні шари води, щоб зайнятися там шлюбними залицяннями. У самців великі розгалужені вуса, величезні чорні очі і довгі плавальні щетинки. Такі красені ще й незвичайні танцюристи. Вони стрімко кружляють навколо скромних самок, заманюючи їх своєю вражаючою зовнішністю. Самка ж притискає до черевця велику виводкову сумку, в якій міститься кілька сотень яйцеклітин. Своїм тілом ця вірна мати захищає потомство, поки воно знаходиться в сумці.