Туманний берег Охотського моря здається зовсім млявим. Лише сумно кричать над кам\’янистими прибережними обмілинами вічно голодні чайки так шумлять безугавні хвилі. Але ось з невисокою кам\’янистої гряди, видатної далеко в море, почувся глухий рев. Величезний сірий валуї, що лежить останні півгодини нерухомо, раптом ожив і плюхнувся у воду. Це тюлень вирішив розім\’ятися, а заодно і порибалити.
На цій мілині можна виявити багато таких живих «валунів». Звірі помітно розрізняються за розміром і забарвленням, так як тут розташувалися на відпочинок два види — це вже знайомий нам більш великий, досягає 2 метрів і ваги до 150 кілограмів звичайний тюлень і більш дрібний кільчастий тюлень, якого також називають кільчастої нерпою, або акибой. Її розміри скромніше – довжина тіла півтора метри, вага близько 80 кілограмів.
Ці види розрізняються і забарвленням. Звичайний тюлень має охристо-оливковий колір тіла, на спинний стороні є чорно-бурі плями у вигляді поздовжніх мазків. Кільчасті нерпи бувають від світло-сріблястого до темно-сірого кольору. По тілу розташований гарний візерунок із світлих, з темною серединою кілець.
Тварини відносяться до сімейства справжніх тюленів, загону ластоногих. Крім них, до цієї систематичної групи належить сімейства вухатих тюленів і моржовых. Від своїх родичів справжні тюлені відрізняються тим, що не можуть ходити по землі.
Вони тільки повзають, поперемінно переносячи центр ваги тіла на область грудей, то на область тазу. Звірі незграбні на суші, зате у воді вони дуже рухливі, швидкі і витончені. Чудово і швидко плавають, пірнають на глибину до 100 метрів, залишаючись під водою до півтори години.
Головним органом пересування тюленів у водній стихії є задні кінцівки, якими тварини роблять досить складні рухи у вертикальній і горизонтальній площинах. Передні ласти служать лише рулями. На них є невеликі кігтики, які допомагають звірям вилазити на слизьке каміння або лід.
І ларга, і акиба мешкають в прибережних водах і ніколи не спливають далеко від берега. Харчуються ці ссавці рибою: оселедцем, корюшкою, мойвою, навагой, лососевими, а також креветками, бокоплавами, крабами і молюсками. Звичайний тюлень і кільчаста нерпа, що живуть на узбережжі Тихого океану, приносять потомство навесні. У квітні — травні на крижаних полях з\’являються дитинчата. Вони народжуються покритими довгим чисто-білим хутром (тому дитинчата у цьому віці отримали назву «бельки»), який зберігається протягом трьох тижнів. Новонароджене дитинча звичайного тюленя важить близько 11 кілограмів при зрості 85 сантиметрів, а нерпи — 4,5 кілограма при зрості 50 сантиметрів. Моржів молоко дуже поживно. Воно містить понад 40 відсотків жирів. Тому молоді ростуть дуже швидко. Через 3 місяці після народження мати залишає дитинча, і той починає вести самостійне життя.
Тюлені не мерзнуть у холодній воді серед крижаних полів і торосів, тому що у них товстий шар підшкірного жиру. Кількість жирового запасу помітно коливається за сезонами року. Найбільш розвинена жирова прошарок взимку. В середині літа маса жиру зменшується в кілька разів. З-за жиру, а також з-за красивих шкур на багатьох ведеться промисел тюленів. Ларги дуже обережні, і тому регулярної полювання на них в більшості місць не влаштовується. А ось кільчаста нерпа є частим об\’єктом видобутку. Непомірний промисел деяких видів тюленів, а також несприятлива екологічна обстановка призвели до того, що вони стали дуже рідкісними і були занесені в Червону книгу.
Так, західний підвид звичайного тюленя, що зустрічається в Баренцевому і Балтійському морях, взято під охорону. Основна причина скорочення чисельності цього підвиду — промислове забруднення вод, що впливає на репродуктивний цикл самок. З цієї ж причини різко знизилося число кільчастих нерп, що мешкають в прісних водах Ладозького озера. Крім того, у попередні роки цей тюлень вважався шкідником цінних рибних порід і інтенсивно винищувалася. Зараз в Ладозькому озері мешкає 5 — 12 тисяч голів. Промисел ладозької нерпи в даний час контролюється.
В Червону книгу потрапила і байкальська кільчаста нерпа, скоротила свою чисельність за кілька десятиліть у 5 разів. Причина — та ж: забруднення найбільшого в світі прісного водойми важкими металами і хлорорганічними сполуками.
Фоком звали сина, народженого у нереїди Псамматы. Дивне ім\’я хлопчика («тюлень») пояснюється тим, що його мати, намагаючись ухилитися від занадто наполегливих «залицянь» свого коханого, спробувала прийняти вигляд тюленихи. Але тюленячий зовнішній вигляд Псаммату не врятував.
Кандидат біологічних наук, Ст. Алексєєв,
кандидат біологічних наук, Ст. Бабенко,
кандидат історичних наук В. Данилевський.
Це цікаво